田中勝春の13年半

　妙なところで予想が当たった。
　きょうの地方交流ＧI・全日本2歳優駿のこと？ 勝ち馬は◎で的中だからそれもそうだけど、もうひとつある。それは12月11日の話にさかのぼる。
　この日、カッチーこと田中勝春は2歳ＧI・朝日杯フューチュリティSに有力馬ショウナンタキオンで臨んだ。新潟2歳Sを豪脚で圧勝し、それ以来の休み明けだったが3番人気に支持されていた。しかし、後方一気の同馬にとって厳しいスローペースとなり、結果4着に敗れた。
　僕はこのページの予想で朝日杯の本命◎をショウナンタキオンとし、それまで120戦続いていたカツハルのＧI連敗記録がいよいよ止まることを期待した。世間でも「120連敗で止まるか！」という声がいたるところで見られた。マスコミでも話題にしていた。けれど、負けた。これでカツハルは、1992年の安田記念をヤマニンゼファーで勝って以来、13年半、121戦連続のＧI負けとなってしまったのである。
　この夜はNHK大河ドラマ「義経」の最終回でもあった。121連敗が成ってしまった瞬間を明治温泉の部屋のテレビで見た僕は、義経の最終回と引っ掛けて、日記にこう書いた、「きょうが勝春のＧI連敗の最終回であることを期待しよう。カッチー、夜明けは近い！」と。
　……そして、夜明けは本当に近かった。朝日杯の次のＧI挑戦となった本日の全日本2歳優駿で、田中勝春は見事に勝った。
　地方競馬の交流ＧIにも帝王賞や南部杯、東京大賞典、JBCといった大レースがあるが、全日本2歳優駿はたしかに最近ＧIに昇格したばかりのしょぼいＧIレースである。中央でいったら格はＧIII程度かもしれない。ましてや2歳戦である。それでも、このレースは現時点でＧIはＧIなのだし、中央には2歳ダート王を決めるＧIがないのだから、このレースの勝ち馬が2歳のダートチャンピオンだということには変わりがないわけだ。レベルやなんやかやは別として、ＧIの格が付けられたレースをカツハルが13年半ぶりに勝ったことを、とにかくおめでとうと言いたいと思う。
　
　ただし、ひとつだけ大きな問題がある。
　カツハルは中央ＧIは92年の安田記念で1度勝っているが、地方交流ＧIは今回が初制覇。上にも書いたようにＧIはＧIなので、ＧI連敗記録自体にはストップがかかった。めでたい。……しかし、「121連敗中」という不名誉な数字は、実はまだ止まっていないのである。
　なぜかといえば「121」というこの数字は、中央（＝JRA）のＧIの話なのだ。今回、交流ＧIには勝っても、中央ＧIの勝利が92年の安田記念以降まだ達成されていない事実はそのまま残っているので、つまり121連敗中という数字もきょうの勝利によっては解消されないのである。
　でも、それもきっとまもなくストップすることだろう。今週の有馬記念には騎乗予定がないようだからムリとしても(泣)、来年こそは、中央ＧIを制覇してくれることと、心から願っている。
　がんばれ、カッチー！
　
　（20:36）